Оптичне волокно, скорочення від optical fiber, — це волокно зі скла або пластику, яке виконує функцію світлопропускаючого інструменту. Принцип пропускання - "повне відбиття світла".
Крихітне волокно укладено в пластикову оболонку, яка дозволяє йому згинатись, не ламаючи. Як правило, передавач на одному кінці оптичного волокна використовує світлодіод (LED) або лазер для передачі світлових імпульсів на волокно, а приймач на іншому кінці волокна виявляє імпульси за допомогою світлочутливого елемента.
У повсякденному житті оптичні волокна використовуються для передачі інформації на великі відстані, оскільки втрати світла в оптичних волокнах набагато нижчі, ніж втрати електрики в проводах.
Зазвичай плутають терміни оптичне волокно та оптичний кабель. Більшість оптичних волокон повинні бути покриті декількома шарами захисних структур перед використанням, і кабель з покриттям називається волоконно-оптичним кабелем. Захисний шар та ізоляційний шар зовнішнього шару оптичного волокна можуть запобігти пошкодженню оптичного волокна навколишнім середовищем, таким як вода, вогонь, ураження електричним струмом тощо.
Оптичний кабель поділяється на: оболонку кабелю, арамідне волокно, буферний шар і оптичне волокно. Волоконно-оптичні та коаксіальні кабелі схожі, тільки без сітчастого екрану. У центрі знаходиться скляне ядро, через яке поширюється світло.
У багатомодовому оптичному волокні діаметри серцевини бувають двох видів: 50 мкм і 62,5 мкм, що приблизно дорівнює товщині людської волосини. Діаметр серцевини одномодового волокна становить 8 мкм ~ 10 мкм, а зазвичай використовується 9/125 мкм. Ядро оточене скляною оболонкою з нижчим показником заломлення, ніж ядро, широко відомим як оболонка, яка утримує світло всередині ядра. Зовні розташована тонка пластикова оболонка або покриття, яке захищає облицювання. Оптичні волокна зазвичай збираються в пучок і захищаються оболонкою. Серцевина волокна зазвичай являє собою двошаровий концентричний циліндр з кварцового скла з невеликою площею поперечного перерізу, який є крихким і легко розбивається, тому потрібен зовнішній захисний шар.